Iedereen herinnert zich de bekende grap dat een kudde bizons rent met de snelheid van de traagste bizon, en dat je alcohol moet drinken die de zwakke zenuwcellen doodt, zodat de anderen sneller werken. Het zou allemaal grappig zijn als het niet zo treurig was. Het probleem van de traagste bizon is heel vergelijkbaar met het managen van mensen.
Om te beginnen is het belangrijk te begrijpen waarom bizons precies met zo’n snelheid rennen. Het antwoord is eenvoudig: ze rennen zo omdat het geen zin heeft om sneller te rennen. Een roofdier zal de zwakste vangen en zal niet achter de andere leden van de kudde aanjagen. En als ze te ver van de zwakste afdwalen, is er een kans dat het roofdier zal jagen op een grotere groep — de overgebleven kudde — in plaats van op een eenzame, verloren bizon in de prairie, die zwak ruikt en zich niet laat horen met het gedreun van hoeven. Dit is een voorbeeld van gedrag van een collectief, gestimuleerd door negatieve motivatie.
En laten we nu eens kijken hoe snel kippen rennen wanneer er voer in hun voederbak wordt gestrooid. Zeker niet met de snelheid van de traagste kip, maar met volle inzet. Dit is een voorbeeld van een team dat wordt gestimuleerd door positieve motivatie.
Als je vaak mensen ontslaat en er in het team een sfeer van afwachting van ontslagen ontstaat, dan krijg je een kudde bizons. Iedereen zal zich niet naar de beste, maar naar de slechtste verhouden. Ze zullen garanties zoeken dat ze niet ontslagen worden. Je zult nooit een team krijgen dat oprecht gericht is op resultaat. Hoewel, het team zal wel werken voor resultaat. Het resultaat zal echter niet de verkoopcijfers of de productie zijn, maar het feit dat “ik deze maand niet ontslagen ben.”