Stel je een kerncentrale voor. Je moet beslissen hoe je de brandstofbelasting in de reactor moet verdelen. Waar je welke brandstof met welke verrijking moet plaatsen, waar je gedeeltelijk verbrande brandstofelementen moet herladen, waar je verse brandstof moet plaatsen, enzovoort. Er bestaat een standaardreglement dat de principes beschrijft volgens welke dit moet gebeuren. Het reglement is het resultaat van het werk, de kennis en de jarenlange ervaring van een groot aantal wetenschappers en ingenieurs.
Maar laten we ons voorstellen dat ze op de kerncentrale besluiten dat om een goed besluit te nemen en rekening te houden met de meningen van iedereen, ze een “brandstofcommissie” moeten samenstellen en moeten luisteren naar wat de transporteurs zeggen over hoe ze de brandstofassemblages het beste kunnen vervoeren, wat de economen zeggen over de kosten, wat de accountants zeggen over het geld, wat de inkopers zeggen over de inkoopplanning en wat de afvalverwerkers zeggen over hoe en waar ze de brandstof moeten verwerken, wat de personeelsdienst zegt over de beschikbaarheid van specialisten en hun vakantieschema’s, en wat de gezondheidsdienst zegt over de geplande stralingsdoses.
Ja, natuurlijk zijn alle diensten betrokken bij het proces van brandstofvervanging. En als je hen allemaal vraagt, zal de beslissing voor de hand liggend zijn – de brandstof niet te vervangen, terwijl de stem van de eenvoudige ingenieur, die als enige bekend is met het reglement, gewoon zal verdrinken of verloren gaan tijdens de stemming. Of nog erger, ze zullen in onproductieve debatten terechtkomen en de beslissing nog een maand uitstellen. Daarom komt dit niet voor op kerncentrales.
Maar om de een of andere reden is het in andere gebieden gebruikelijk om te denken dat tien onkundige mensen in staat zijn om een meer competente beslissing te nemen dan één competente persoon (of, in het uiterste geval, iemand die daadwerkelijk verantwoordelijk is volgens zijn functieomschrijving), ondanks de reeds aanwezige ervaring, reglementen en kennis. En als er twijfels zijn over de competentie van deze mensen, besluiten ze om nog een paar mensen uit te nodigen wiens competentie zal worden beoordeeld door… dezelfde tien.