Toen we ooit door de achterbuurten van Caïro wandelden, waren mijn vrouw en ik een beetje
We zijn verdwaald. Het probleem was dat we te voet gingen en ons oriënteerden (GPS en mobiel internet waren er toen niet) met behulp van een kaart en “referentiepunten”, waarvan er in moslimsteden heel veel zijn – dat zijn de minaretten. Maar terwijl we naar zo’n referentiepunt probeerden te komen, kwamen we in een wijk terecht waar de straten smal waren, de huizen drie verdiepingen hoog, en de bovenste verdieping zo over de onderste heen hing dat je bijna de lucht niet meer kon zien. Dit werd nog verergerd door de chaotische en niet-parallelle straten, en we verloren gewoon de richting waarin we moesten gaan.
Op de kaart begrepen we waar we waren (een vierkant van vijf bij vijf kilometer), maar we wisten niet precies waar we waren en waar we heen moesten. We zagen niet genoeg lucht om te begrijpen waar de zon was (om het aan de schaduwen te bepalen).
het was rond het middaguur en de schaduwen waren kort.
In deze situatie kan de richting naar het zuiden alleen worden bepaald door de zon te zien. We hebben ook geen enkele referentiepunt zoals minaretten gezien, geen Citadel — de grote berg in Caïro, geen televisietorens, enzovoort. Zoals je begrijpt, groeit mos op de hoeken in deze klimaatzone niet, en er waren geen satellietschotels op de daken in deze wijken. Er waren daar zelfs geen ramen en, lijkt het, geen elektriciteit. Er was ook geen asfalt (zichtbaar) — in plaats daarvan was er echte cultuur.
een laag van ongeveer een halve meter hoog (afgaande op de zachtheid van de ondergrond), bestaande uit afval, papiertjes, zand, zakjes, flessen, enzovoort. Toen bleek dat we waren beland in stad van afvalverwerkers . Het is nu meer of minder op orde en af en toe komen er avontuurlijke toeristen langs. Maar toen was alles anders.
Een tijdje liepen we van straat naar straat, waarbij we de straat kozen met de meeste mensen, in de hoop gewoon een uitweg uit deze wijken te vinden, en veronderstellend dat hoe breder de straat, hoe sneller deze ons naar het daglicht zou brengen. Er reden geen auto’s daar. Dit werd nog verergerd doordat de inboorlingen ons met zeer oplettende en wantrouwige blikken begroetten en uitgeleidden.
Hier, door op deze manier te bewegen, kwamen we op een of andere serieuze…
kruispunt, waar nog steeds geen auto’s waren, maar
- er begonnen toeristen te verschijnen,
- de stroom van mensen was aanzienlijk
- We konden geen van deze twee straten kiezen die drukker was om verder te gaan.
Daarbij konden we eindelijk de zon zien en de referentiepunten zien.
Het bleek dat we behoorlijk afweken van ons oorspronkelijke doel, maar ergens in de buurt zou er een andere geweldige plek moeten zijn — de grootste (of belangrijkste) islamitische universiteit ter wereld. We moeten alleen nog uitzoeken hoe we daar het snelst kunnen komen.
En hier, in deze dichte menigte, op ongeveer 100 meter afstand van mij,
door de drukte van de Arabieren zag ik een man van ongeveer 170 cm, rond de 40 jaar, met
met een tas, in een grijs zomerpakje, een blonde man met een lichte grijsheid, die recht op ons afkwam, met zijn gezicht naar de grond en in gedachten verzonken. Ik zeg tegen mijn vrouw: “Ik ga hem nu vragen hoe we moeten lopen.” Zij: “Hoe, hier spreekt niemand Engels en bovendien, in het licht van 9-11, is het gevaarlijk om in zo’n situatie Engels te praten!” Terwijl ze haar argumenten uiteenzette, was de man al naast ons gekomen en ik vroeg hem in het Russisch: “Kunt u me vertellen hoe ik naar… moet gaan?” Hij sprong onmiddellijk uit zijn gedachten en keek me met afschuw aan. Ik vroeg opnieuw: “U spreekt toch Russisch?” Hij, bang en stotterend: “J-j-ja…” Ondertussen dwaalde zijn blik van mij naar mijn vrouw en weer terug, en hij leek een seconde lang te kiezen tussen nu weg te rennen of toch uit te zoeken wat er aan de hand was en hoe wij hem kenden. Mijn vrouw keek ook verbijsterd naar me, niet begrijpend hoe een Russische voorbijganger in een menigte Arabieren kon opduiken, juist op het moment dat ik, volgens haar, de “eerste de beste” voor mijn interview koos.
In het algemeen, degenen die “Aquarium” van Suvorov hebben gelezen, zullen begrijpen dat deze grijze man helemaal geen correspondent is die hier op contractbasis woont (zoals hij later vertelde), maar een typische resident die voor de GRU werkt. Hij was echt een grijze Sovjetpersoonlijkheid, die niet opviel, zoals het hoort, in de menigte. Het probleem was dat de hele menigte in Arabische gewaden tot aan de enkels was gekleed, terwijl hij gekleed was alsof hij in St. Petersburg woonde. Kortom, zoals in de grap: “Maar jij bent een neger, jongen.”
Ik had een gesprek met een oom, en het bleek dat we dezelfde kant op gingen, dus we deelden nog zo’n 10 minuten onze indrukken over dit land. Hij was op weg naar de markt,
voor groenten.