Pionierskamp in de Krim aan de Zwarte Zee. Het grootste na Artek en een of andere Orlenok, en die kampen zijn eigenlijk ‘multikampen’, terwijl dit een ‘megakamp’ is. Er zijn heel veel mensen. Tot 16 groepen van 40…50 personen = 700…800 personen. In elke groep zijn er 4 leidinggevenden. De leidinggevenden zijn uitgeput en moe. Het kamp ligt op een vrij steile helling van de berg. De eetruimtes zijn boven, de barakken met de groepen (25 personen per kamer) op de top van de berg, en de zee is beneden. Voeding 5 keer per dag, zwemmen 2 keer per dag, slapen – twee keer per dag. ’s Avonds is er een soort vermaak zoals een film of een disco. Kinderen (stel je voor dat ze uit een doos op de tafel worden gestrooid als kakkerlakken) moeten minstens 10 keer per dag worden opgesteld en geteld. Mijn stem is op de tweede dag al hees. Toiletten en wastafels bevinden zich in aparte gebouwen, waar het altijd tot aan de enkels nat is. De dennengeur van het relikwie bos, naast de pioniers – veel wespen. Bovendien hebben de leidinggevenden ook hun eigen nachtleven en als de kinderen zich tijdens het rustige uur stil houden, is het gewoon heel goed uitgelegd dat het rustige uur niet voor hen is, maar voor de leidinggevende, en als hij wakker wordt, is dat niet te hopen!
Ik ben een groepsleider. Al een paar jaar ga ik naar het kamp om “ook een beetje te ontspannen”. Het geld dat groepsleiders krijgen, is genoeg voor een retourticket plus een paar drankjes en eenvoudige vermaak. We zijn met vier mensen in de groep en we verdelen de taken een beetje. Ik ben de “veteraan” en daarom laat ik de meisjes die uit Kiev zijn gekomen “voor hun stage” meteen weten dat “ik de leiding heb”. “Wat een brutale kerel”, denken ze elke keer en “Wat hebben we geluk”, denken ze later, als ze beseffen dat ze, soort van bij toeval, de meest gelukkige groep in het kamp hebben gekregen. Hoewel ik altijd de meest lastige groepen kreeg. Omdat “Roma het wel aankan”.
En Roma, en voor de kinderen Roman Vladimirovich, niet dat hij “het onder controle had”. Hij maakte zich geen zorgen. Hij loste geen problemen op, hij creëerde ze niet. Heb je keelpijn? Hang een fluitje om je nek. Leer de kinderen drie commando’s met de fluit: “Informatie verzamelen”, “Uit elkaar gaan”, “Blijf staan waar je staat” en je keel blijft heel.
De begeleiders zijn druk bezig met het opstellen van de dienstroosters voor de eetzaal en de slaapzalen, ze houden toezicht op de naleving van het schema, bemiddelen bij conflicten en rennen elke keer met een nieuwe groep vrijwilligers naar de eetzaal om zonder te schreeuwen uit te leggen hoe en wat te nemen, waar de tafel gedekt moet worden en hoe precies de vloer gewassen moet worden. Nee, dat is niet onze methode. De theorie van het oplossen van uitvindersproblemen stelt dat de beste alternatieve oplossing voor iets de afwezigheid ervan is, maar dat de functie moet blijven bestaan. Dus – weg met het dienstrooster en leve de vrijwilligers. Op de eerste dag, nadat ik de kinderen heb verzameld en de basiszaken heb uitgelegd, vraag ik: “Wie wil de hele kampperiode in de eetzaal helpen?”. Het antwoord is, zoals altijd, stilte. Ik herhaal de vraag. Weer stilte. Geen gekken. Bij de derde keer geef ik een hint dat ik niet zomaar vraag en a) er zullen voordelen zijn en b) als je het niet leuk vindt, kun je afzien. Dan gaat de eerste hand omhoog. “Aha, deze moedige, slimme en hardwerkende persoon (vaak een meisje met slimme ogen) zal de hoofdverantwoordelijke zijn, de aanvoerder, de bevoorrechte.” Daarna gaan er meer handen omhoog. Ik kies 4 personen en zeg: “Bedankt voor jullie keuze. Nu gaan we samen de tafel dekken. Jullie krijgen hiervoor altijd een extra portie. Bij het tweede avondmaal hebben jullie altijd een dubbele dosis fruit. Jullie mogen officieel ’s middags niet slapen en jullie eigen dingen doen (maar moeten stil zijn) en, het belangrijkste, jullie kunnen niet volgens het schema zwemmen zoals iedereen, maar wanneer jullie willen.” Extra porties zijn er altijd. Als je goed bevriend bent met de koks, zullen ze verschijnen. Als de vrijwilligers snel, gecoördineerd en goed werken: de stoelen hebben neergezet, de tafel gedekt, opgeruimd, de stoelen weer opgetild en de vloer gewassen, dan bedanken de koks hen altijd. En de vrijwilligers zijn professionals. Ze doen dag in dag uit hetzelfde werk en hebben zich natuurlijk zo ingewerkt dat het gewoon een genoegen is om naar hun werk te kijken. Onze groep wordt als voorbeeld gesteld, de vrijwilligers krijgen eens per week een certificaat en de groep ontvangt een zak met snoep als prijs, die natuurlijk aan de vrijwilligers wordt gegeven. De vrijwilligers gaan vijf keer per dag en, uiteraard, zonder begeleiding van de begeleiders, trots naar de eetzaal zoals astronauten in de film “Armageddon”. Ze worden herkend. Ze worden begroet. De ochtendlijn is niet voor hen, het stille uur is niet voor hen en de vlag op het strand is niet voor hen.
Evenzo wordt de kwestie van de nachtwaker in de kamer opgelost, die ’s ochtends gewoon moet vegen. Voor hem zal er ook geen rij zijn en zal er vrije tijd voor een bad en extra voedsel zijn. Waar komt dat vandaan? Van problemen met de registratie. In het kamp was er altijd ergens één van de 20 in isolatie. Verstopte toiletten met vloeistof tot aan de enkels zijn een uitstekende plek voor de verspreiding van darminfecties. Je kunt ook weer gaan zwemmen, een zonnesteek oplopen, je arm breken of gewoon verkouden worden. In de isolatie is er een eigen registratie van mensen en ze eten zonder het medische gebouw te verlaten. Maar deze porties blijven ook voor de groep. De taak van de leidinggevende is om ze goed te verdelen, en niet toevallig, gewoon door te roepen: “Wie wil een extra portie?”
Er blijft nog een van de moeilijkste taken van de groepsleider over – het zwemmen. Dit betekent staan aan de rand van het water en het tellen van de hoofden van de kinderen. Dit betekent ze wegsturen als de rode vlag op de reddingsbrug omhoog gaat. Dit betekent ze opstellen en tellen voordat de vlag weer naar beneden gaat, zodat ze genoeg tijd hebben om het water in te gaan. Meer dan 15 kinderen tegelijk laten zwemmen is niet toegestaan. Gewoonlijk kan de groep in 4 subgroepen worden verdeeld. Eén groep zwemt, terwijl de drie anderen op het strand zitten. De zwemcyclus duurt 10 minuten. Dit is een hel voor zowel de kinderen als de groepsleiders. Drukte, opwinding, de jacht naar “nog even”, schendingen van de veiligheidsvoorschriften, zonnesteek bij de kinderen, omdat je niet kunt bijhouden of iedereen een pet of hoed op heeft. En opnieuw, dit is niet onze manier. Mijn kinderen mochten zwemmen wanneer ze wilden en zo lang als ze wilden. Want als je de drukte en opwinding weghaalt, blijkt dat mensen zelf niet lang willen zwemmen en niet allemaal, want er is veel interessants op het strand. En degenen die willen zwemmen tot ze blauw zijn, zonder het water te verlaten voor uren – laat ze maar zwemmen en dan ziek worden. Ik heb een extra portie in de kantine nodig. Hoewel, het blijkt dat deze kinderen – met blauwe lippen – nooit ziek worden.
Dus, we moeten de opwinding wegnemen. Ik heb nu al 8 bevoorrechte mensen. Ze kunnen zwemmen wanneer ze willen en haasten zich niet om in de rij te staan bij het opstellen, en ze komen ook snel naar buiten bij de rode vlag. Ze weten dat ze over een minuut weer naar binnen kunnen. Gedurende drie dagen verhoog ik het aantal bevoorrechten – ik sta ‘zwem zoveel je wilt’ toe in ruil voor bepaalde diensten of werkzaamheden. Daarna voer ik sancties in voor de overtreders van de discipline: je blijft zitten totdat je zwembroek droog is. Uiteindelijk staan er voor het zwemmen niet meer 15 mensen in de rij, maar 5-7. En op de laatste van deze drie dagen doorbreek ik het patroon.
Eerst maak ik afspraken met de gymdocenten dat ik de ochtendgymnastiek zelf op het strand doe, in plaats van ze naar het stadion te leiden. Niemand doet het zoals ik. Het stadion ligt immers dicht bij de kantine, terwijl het strand beneden is. Dat is extra gedoe. En bovendien, de gymdocent zal de gymnastiek op het stadion leiden, terwijl je op het strand zelf aan de slag kunt. En dat zee – dat is een provocatie voor opwinding. De gymdocenten waarderen mijn enthousiasme en stemmen altijd in met de deal. De kinderen gaan in zwembroeken en met handdoeken naar de gymnastiek, tot jaloezie van de andere pioniers die de andere kant op gaan – naar het stadion. Aan het einde van de gymnastiek heb ik tijd voor wateractiviteiten. En dan zeg ik: “Iedereen kan zwemmen!” Ik neem geen risico. Het water is ’s ochtends helder, en ik zie alles wat ik moet zien. De kinderen gaan langzaam het water in, omdat de klok niet tikt en de eersten dus eerder weer buiten zijn voordat de laatsten erin gaan. Wanneer de kinderen in het water zijn of bijna in het water zijn, kondig ik aan: “Wie nu zelf, zonder commando, uit het water komt, mag verder zwemmen zo lang hij wil!” De kinderen begrijpen helemaal niet wat er aan de hand is. Ze vragen het opnieuw. De dapperste komt naar buiten en kijkt naar mij en vraagt opnieuw: “Mag ik nu weer het water in?” Ja, antwoord ik, natuurlijk. Zo lang je wilt! Toen ze begrepen dat dit een nieuw spelletje was, kwamen de kinderen uit het water en, na toestemming te hebben gekregen, gingen ze weer naar binnen. En ze fluisteren tegen elkaar: “Roman Vladimirovich is gek geworden.” Maar ik heb mijn doel bereikt: de kinderen zijn hun angst kwijtgeraakt om uit het water te komen en daarna een half uur op het strand te zitten drogen, en ze hebben begrepen dat zwemmen niet zo’n grote waarde heeft.
Dus, ik sta aan de waterkant. Een pionier komt naar me toe: “Roman Vladimirovich, mag ik het water in?” Ja, zeg ik. En ik tel in mijn hoofd +1 bij het aantal zwemmers. Een andere pionier komt uit het water: “Roman Vladimirovich, ik ben uit het water gekomen.” “Dank je,” antwoord ik en trek -1 af van het aantal zwemmers. Het aantal overschrijdt nooit 12. Rode vlag? De andere groepsleiders aan de linker- en rechterkant beginnen te schreeuwen dat de kinderen uit het water moeten komen, de tweede groepsleider is druk bezig om de volgende groep op te stellen, terwijl hij ervoor zorgt dat niemand zonder beurt naar binnen gaat. Mijn kinderen, die de schreeuwen horen, komen rustig naar buiten, kijken rustig naar de vlag en gaan daarna weer rustig het water in. En ze vinden het leuk om de situatie onder controle te hebben! Ik red het alleen op het strand met de kinderen. Ik heb geen tweede groepsleider nodig. De meisjes gingen natuurlijk met plezier met me naar het strand, want er waren geen schreeuwen en ruzies, maar ze konden eerlijk gezegd ontspannen. Net als ik, want staan en naar de zee kijken is ook een taak die je kunt delegeren.
Het kamp is groot, het strand is 350 meter lang, de hoofd sportleraar staat op de steiger aan het begin van het strand en houdt in de gaten dat de begeleiders altijd aan de waterkant staan en niet zitten. Daarna vertelt hij tijdens de vergaderingen dat de begeleiders onverantwoordelijk zijn en hun werk niet doen. Kijk, alleen Roma staat altijd en let op de kinderen. En Roma heeft een groene pet. Heel herkenbaar van een afstand. De enige in zijn soort. Het is zelfs geen pet, maar zo’n baseballcap, gemaakt van schuimrubber aan de voorkant en van plastic gaas aan de achterkant, maar de voorkant is vormgegeven als een pet, met een kromming op de klep. De sportleraar, die de plaatsvervanger van de directeur van het kamp is, ziet deze pet en niet mij. Dan ziet hij dat de pet op een van de pioniers is, van degenen die langer zijn. En op dat moment ligt Roman op het strand in een ligstoel, gemaakt van zand door andere pioniers. Hoofdkussens, armleuningen – dat soort dingen. Roman telt natuurlijk in zijn hoofd de pioniers en schat af en toe snel het aantal hoofden in het water. Bovendien, als je de kinderen niet dwingt om in groepen te worden verdeeld, groeperen ze zichzelf in hun eigen clubjes en gaan ze in teams het water in, waarbij ze zelf op elkaar letten en die gemakkelijk vanaf het strand te herkennen zijn.
In de verte van het strand, ongeveer 100 meter van de kust, steken drie ronde betonnen schijven van elk 10 meter in diameter iets uit het water. Eén schijf is volledig afgemaakt en steekt één meter boven het water uit. De andere schijven zijn nog niet af. Er zijn betonnen muren die iets uit het water steken en de binnenkant is gevuld met grote stenen, betonnen blokken en grind. De schijven zouden blijkbaar als golfbreker moeten dienen, om het strand en het dolfinarium te beschermen tegen winterstormen. Een van de vermaakjes voor de oudere kinderen was “zwemmen naar de schijf”. Het was volkomen veilig bij een volledig kalme en heldere zee met een diepte van niet meer dan 10 meter. Zelfs als je zou verdrinken, zouden ze je eruit halen. Ze mochten in kleine groepen zwemmen onder begeleiding van een mannelijke leidinggevende. Mijn pioniers vroegen me ook om mee te gaan. Bij de oudere kinderen gaf ik meestal gewoon mijn pet, zodat de gymleraar kon zien dat ze met een leidinggevende waren. Met de iets jongere kinderen zwom ik zelf. Op een dag zwom ik met twee oudere jongens. Het programma: duiken, zonnen. Mijn groep was toevertrouwd aan een tweede leidinggevende, en we vertrokken.
Terwijl ik over de onvoltooide schijven liep en probeerde een krab of garnaal te vangen, gleed ik uit op een door algen gladde betonnen plaat en scheurde de huid op mijn been aan een stuk wapeningsstaal. Het deed pijn. Bloed. Vijf minuten lang riep ik de redders, die niet begrepen waarom ze zo ver moesten peddelen. Maar uiteindelijk kwamen ze, we stapten in de boot en voeren naar de kust. In de boot stond het water tot aan mijn enkels – de boot lekte, net als elke andere houten boot, en af en toe moest het water eruit worden geschept. Maar toen mengde het water zich met het bloed dat uit mijn been druppelde, en het kleurde helemaal rood, zodat het leek alsof ik zoveel bloed had verloren dat de boot ermee was gevuld.
Toen we naar de kust zwommen, werden we al verwelkomd door een menigte nieuwsgierige kinderen. Er was iets met Roman Vladimirovich gebeurd! Gewoonlijk kende iedereen in het kamp mij. Tussen de kinderen zag ik mijn oude bekende, ook een veteranenleider, Margarita Vasilievna. Een vrouw van middelbare leeftijd. We hadden samen een paar keer zonder hulp van buitenaf een groep geleid. Maar in deze periode waren we uit elkaar gehaald en kregen we verschillende groepen toegewezen. Zij de oudere, en ik de 13-jarigen. Ze was een zeer mooie vrouw, die in alles op Sophia Loren leek. Blijkbaar wist ze dat en daarom cosplayde ze met haar make-up duidelijk de beroemde actrice. Grote ogen, borsten, figuur, kapsel. Het was heel fijn om met haar te werken, ze was een betrouwbare partner en het feit dat ze een lichte, eh, eigenaardigheid in haar gedrag had, stoorde helemaal niet. Die eigenaardigheid was dat ze a) goedgelovig was, b) snel in de war raakte en c) serieus dacht dat ze een helderziende was. Ze was gezonden door hogere machten om goed te doen. Een keer schrok ik haar door met mijn buik omhoog zo’n 15 meter precies onder haar te zwemmen, en toen ik weer boven water kwam, ontdekte ik haar in paniek voor me. Ze was, zoals later bleek, ervan overtuigd dat er een zeemonster achter haar aan was gestuurd om haar uit deze wereld te verwijderen, omdat het goede dat ze deed, het kwade in de weg stond.
Zo, in de menigte van 30-40 pioniers zag ik haar grote, volledig open ogen duidelijk, die vol spanning en verwachting naar mij keken om uitleg. En de kinderen schreeuwden ook, eisend om een verhaal. “En toen werd Ostap meegesleurd.”
– Dit, kinderen, is de Zwarte Zee zwaardvis. Een zeer zeldzame, hoewel gevaarlijke vis. Ze komt hier in de baai voor, daarom is dit ook een natuurreservaat. Het enige wat ons beschermt, is dat ze bang is voor witte boeien. Jullie weten dat op de stranden de boeien rood zijn, zodat ze van veraf zichtbaar zijn. Maar in ons kamp zijn ze wit. Dit is zodat de zwaardvis niet naar de kust kan komen. Dus, kinderen, zwem nooit voorbij de boeien. Tijdens mijn verhaal hield ik de aandacht van het publiek in de gaten. De jongere kinderen geloofden met open mond, de oudere, die al op de hoogte waren van het verhaal, giechelden stilletjes. Maar die grote, grote ogen verontrustten me. Ze geloofden het! Ik knipoogde een paar keer naar Margarita Vasilievna om te laten zien dat ik onzin vertelde. Maar haar ogen, met haar mond half open, stonden als glazen ogen stil.
De wond was onaangenaam en gescheurd. Er was toch veel bloed. Ik ging naar de medische post waar ze de wond behandelden en met pleisters dichtplakten. Hechten was niet nodig. Ik keer terug naar mijn eenheid en kom Margarita Vasilievna tegen die op me wachtte. Ze was boos.
– Wat is er gebeurd? – vroeg ik.
– Waarom heb je me bedrogen? Ik kwam en vertelde mijn kinderen over de Zwarte Zee-sabeltand, en ze lachten me uit. Ik probeerde ze te overtuigen, maar ze schaterden. Ik stelde voor om naar Roman Vladimirovich te gaan en het hem te vragen, maar ze lachten nog harder. Ze zeggen dat het allemaal een grap is en dat er geen sabeltand bestaat. Roman, ik had dit niet van jou verwacht! Dankzij jou heb ik mijn respect in mijn groep verloren.
– Dus ik wilde je helemaal niet bedriegen. Ik knipoogde de hele tijd naar je!
– Ik dacht dat je dit had – een tic van de stress en de pijnschok die je hebt meegemaakt! Dwaas! Ik maakte me zorgen!