—.Hoe durf je niets te vrezen?
—.Wie heeft je dat verteld?
—.Waar ben je bang voor?
—.Bijvoorbeeld… Bijvoorbeeld, schorpioenen. Uh… Eenzaamheid. Ik ben bang om alleen te blijven.
—.En jij?
—.Al deze wezens. En wat als er mensen in hen zitten? Gevangenen in een lichaam dat niet meer naar hen luistert? Wat als het zo met mij zal gaan?(«Een van ons», computerspel)
In films about zombies, these zombies are portrayed as mindless creatures, striving at all costs to bite healthy people, who then also become zombies. This behavior is somewhat similar to that of rabid animals – they bite their victims, and the rabies virus is transmitted through saliva, causing new victims to also become aggressive. The rabies virus spreads only because it somehow compels the dog to want to bite another animal or person.
Hoeveel interessanter zou de plot van een horrorfilm zijn als zombies na een beet hun verstand niet verliezen, maar gewone mensen blijven die gewoon heel graag iemand willen bijten? Ze vinden het gewoon fijn en ervaren genot van het gevoel van doorgebeten huid en de smaak van bloed op hun tong. Er zijn toch ook mensen die het prettig vinden om strakke latex kostuums te dragen, die het leuk vinden om met bubbeltjesplastic te knijpen, die het fijn vinden om anderen te pesten of die het leuk vinden om te kijken naar hoe een wasmachine werkt. Het is gewoon prettig – daarom doe ik het.
Maar wij zijn ook zulke zombies. We vinden het prettig om dingen te doen die ons geen voordeel opleveren, maar die nodig zijn om te voldoen aan de eisen van iemand die geen deel uitmaakt van ons ‘ik’. We hebben seks, we gaan slapen, we eten snoep, we houden van kinderen, we trouwen – dit zijn allemaal dingen die niet nodig zijn voor ons ‘ik’ – het bewuste deel van ons, maar die we zelfs niet gedwongen hoeven te doen, en toch met plezier doen. We vinden het fijn om dit te doen.
Wat is “ik”? Elk van ons is feitelijk een grote kolonie eencellige organismen, waarvan elke cel een kloon van de andere is en die allemaal leven en sterven alleen zodat sommige leden van de kolonie genetisch materiaal, dat voor iedereen hetzelfde is, kunnen doorgeven aan de volgende generatie. Deze kolonie cellen heeft een groot aantal programma’s en reacties ontwikkeld, die uiteindelijk bedoeld zijn om de onsterfelijkheid van de genen die zij draagt te waarborgen. Elk van ons is een analogie van een mierenhoop, waarin in plaats van mieren cellen zijn, en in plaats van een koningin de geslachtscellen – eicellen en zaadcellen. Net zoals een mierenhoop eens per jaar zijn gevleugelde en voortplantingsvaardige leden de vrijheid inlaat in de hoop een nieuwe mierenhoop te stichten, zo geven de cellen bij elke geslachtsdaad voortplantingsvaardige cellen vrij in de hoop een nieuwe kolonie te creëren. Die cellenkolonies die dit niet doen, sterven zonder gevolgen voor de volgende generaties. Die kolonies die dit om de een of andere reden effectiever doen, creëren nieuwe kolonies in grotere aantallen. Om ervoor te zorgen dat de kolonie gecoördineerd en doelgericht functioneert en het trotse woord “organisme” draagt, zijn er talloze mechanismen die de levensactiviteit van dit organisme coördineren en het stimuleren tot gedrag dat gunstig is voor de hele kolonie – gedrag dat uiteindelijk leidt tot de overdracht van genen aan de volgende generatie.
Hebben we honger? We eten. Hebben we slaap nodig – dan slapen we. Willen we trouwen met een partner van het andere geslacht? Dan trouwen we. En dit ondanks het feit dat een juridisch geregistreerd huwelijk alleen nodig is voor een eerlijke verdeling van bezittingen en verantwoordelijkheden voor kinderen, wat jonge mensen op het moment van hun huwelijk eigenlijk niet hebben. We willen gewoon onze geliefde zien – we handelen in die richting. We willen een kind vertroetelen – we vertroetelen. De emoties die ons leven zo kleurrijk en divers maken en die, naar onze overtuiging, ons onderscheiden van “zielloze” robots en computers, zijn in werkelijkheid niets anders dan een uiting van absolute zielloosheid en wiskundig koude berekening. Met behulp van emoties communiceert onze kolonie met ons “ik”, en laat het ons begrijpen welk gedrag acceptabel is en welk gedrag niet.
Alles wat we leuk of niet leuk vinden, alles wat we kiezen om te doen of niet te doen, wordt in de overgrote meerderheid van de gevallen gedicteerd door onze genen, die de kolonie vormen waarvan ieder van ons deel uitmaakt. Geleid door onze emoties veranderen we in zombie-robots, uitvoerders van de wil van onze genen. We beschouwen morele daden als juist, maar ze zijn gewoon voordelig als het gaat om het leven binnen de stam – daar waar de gedragsinstincten zich precies hebben gevormd. We denken dat ons geweten een deel van de ziel of geest is, maar in werkelijkheid is het een element van de algemene “software”. We geloven dat we zelf het cadeau voor onze “helft” kiezen, maar in werkelijkheid is de wens om een cadeau te geven ons opgedragen, en wij voeren alleen de wil van de dictator uit. We denken dat we zelf deze “helft” kiezen, maar in werkelijkheid gehoorzamen we slechts aan een opdracht die is ontwikkeld als resultaat van zeer complexe, maar koelbloedige en meedogenloze berekeningen, waarvan we ons zelfs niet bewust zijn, omdat niet wij berekenen, maar de kolonie, die in de loop van de evolutie is uitgerust met een ingebouwde computer – een expert systeem. Evenzo geeft een cynisch rekeningssysteem, dat alles beoordeelt – van aangebrande hamburgers en de geur van zweet tot het aantal geboren kinderen en de frequentie van ziekten – ons de opdracht om de relatie te beëindigen, en om de een of andere reden vinden we de persoon, die tenminste een vriend en bondgenoot is, niet meer leuk. We ervaren jaloezie of genegenheid, maar ook dat is door diezelfde computers berekend en resulteert in een opdracht. We verliezen ons hoofd door verliefdheid, maken waanzinnige daden, gedragen ons schijnbaar onlogisch, maar in werkelijkheid zijn we niet beter dan een met wormen besmette brasem.
Een persoon die miljarden van zijn cellen in zich draagt, zal op dezelfde manier alles doen onder hun dictaat en in ruil daarvoor beloningen ontvangen – positieve emoties of straffen – negatieve.
Maar hoe zit het met bewustzijn en dat zogenaamde “ik”? Het is iets nieuws dat, in de loop van de evolutie, door een kolonie cellen is uitgevonden. Het is het vermogen om, door middel van analyse en het vinden van afhankelijkheden, een beeld van de toekomst op te bouwen, om te begrijpen of een bepaalde programma die eerder in het organisme is ingebouwd, effectief is, of de computer niet heeft gefaald in zijn berekeningen en of alle invoergegevens correct zijn meegenomen. Het bestaande mechanisme bij mensen om de toekomst te voorspellen is niet perfect, het leidt mensen tot misleidende zelfverzekerdheid, het steunt op reeds voorgevallen feiten en beschikbare kennis, maar niet op wat kan gebeuren of op wat de mens niet weet, maar op de een of andere manier werkt het in een statistisch significante hoeveelheid gevallen en geeft het mensen een voordeel ten opzichte van andere dieren. We kunnen, in tegenstelling tot een rat, ervoor kiezen om niet voedsel van de schappen van de supermarkt te grijpen, maar om straf te vermijden die niet opweegt tegen de voordelen van de gestolen voedsel. We kunnen, in tegenstelling tot een hond, de sandwich niet meteen opeten in de luchthaven, maar een paar uur wachten en voor hetzelfde geld meer eten door dezelfde sandwich in de supermarkt te kopen of deze zelf te maken. Of omgekeerd, we geven er de voorkeur aan om nu meer te eten, wanneer we al niet meer hongerig zijn, wetende dat we over een paar uur honger zullen hebben en er geen plek zal zijn om normaal te eten. We kiezen ervoor om een vreemde taal te leren in plaats van bier te drinken in de kroeg tegenover ons. We kunnen meer plezier behalen en meer beloning ontvangen van de kolonie cellen die ons bestuurt, omdat we de hoofdprogramma – het doorgeven van genen aan de volgende generatie – op een optimalere manier uitvoeren. En als emoties een robot zijn, dan is de geest dat wat wij zijn – dat kleine deel van ieder van ons dat ons dwingt om nu onaangename gevoelens te ervaren, om in de toekomst meer aangename ervaringen te krijgen.
Het verstand heeft onschatbare voordelen gegeven aan die cellenkolonies die het bezitten. Het is een kruk voor die situaties waarin de wereld verandert en oude programma’s niet meer effectief zijn, terwijl nieuwe nog niet zijn ontwikkeld. We rijden verstandig niet onder het bord “verboden toegang”, ook al is de weg daar korter, we weigeren verstandig zoetigheid, we stellen verstandig geld opzij. Het verstand kan zien dat oude programma’s niet effectief zijn en de juiste beslissingen nemen – het kan de werking van deze programma’s reguleren. Het verstand is ook geen perfect instrument en maakt fouten, vaak systematisch, bijvoorbeeld door te geloven in leven na de dood of in de superioriteit van de ene natie boven de andere.
Om ervoor te zorgen dat de geest instinctieve impulsen kan reguleren en stoppen, heeft hij het recht om de doorslaggevende stem te hebben, terwijl hij slechts via een kleine informatieve brug met de instincten verbonden blijft, waarover slechts één signaal gaat: “goed” of het tegenovergestelde “slecht”. Ik zou willen eten, drinken, een man – de geest ontvangt deze signalen en beslist, door de toekomst te zien, hoe zich verder te gedragen, maar altijd met hetzelfde doel – het doel om de behoeften van de grote kolonie cellen te vervullen, die we het woord “organisme” noemen. Hoe verstandiger de mens, hoe verder hij de toekomst kan zien. Hoe sterker de geest van de mens, hoe beter hij in staat is zijn eigen zombificatie te controleren en weerstand te bieden tegen robotachtige emoties.
We modelleren in ons hoofd situaties van de “einddag”, wanneer morgen er misschien niet meer is, en begrijpen dat we ons volledig kunnen gedragen als losgeslagen beesten, niet beperkt door enige kaders die ons zouden worden opgelegd door de kennis van wat er morgen zal gebeuren. We zouden waarschijnlijk niet allemaal in zo’n situatie immoreel zijn – moraal is een deel van onze instincten, maar studenten zouden zeker niet beginnen met het voorbereiden van hun examens, criminelen zouden geen verzoek om gratie indienen, accountants zouden de kassa niet aan het eind van de dag afsluiten en de balans opmaken, en moeders zouden zich niet afvragen of hun kinderen hun huiswerk hebben gemaakt.
Nu leest de geest van de lezer deze zinnen en stelt zich de vraag: Oké, hoe te leven? Zichzelf in alles beperken, zichzelf plezier ontzeggen om zichzelf te blijven, of zonder om te kijken in de diepte van passies en emoties springen, zich volledig overgevend aan het proces van genieten van het leven? Het antwoord is eenvoudig: De sensaties van de val zijn prachtig en de moeite waard. Maar voordat je van de klif springt, is het verstandig om te controleren of er onder de klif een diepe zee is en geen stenen of zand.
In wezen:
- Wat we beschouwen als ‘menselijk’ en wat ons onderscheidt van ‘zielloze machines’ — onze emoties — is in feite het ‘zielloze’, dierlijke deel van ons.
- Wanneer we door emoties worden geleid zonder ons verstand te gebruiken, krijgen we het slechtste resultaat, zowel voor onszelf als voor de celkolonie waarvan we deel uitmaken.
- Het is ook belangrijk om voorzichtig om te gaan met ons verstand. Het is goed om meer te leren over de cognitieve biases waaraan ons denkproces onderhevig is. Ons verstand is niet perfect. Het levert meestal gewoon een beter resultaat op in vergelijking met puur dierlijk gedrag.
- Misschien is het voor het trainen van bewustzijn nuttig om spirituele praktijken, meditatie en yoga te beoefenen.
- Onze “moreelheid” is ook geen puur menselijke eigenschap. Kenmerken van moreel gedrag worden bij veel dieren aangetroffen.
- Je moet jezelf niet ontzeggen van de geneugten die het leven ons biedt. Goede dingen komen naar degenen die weten te wachten.
[1] Vis, geïnfecteerd met bepaalde wormen, wil aan de oppervlakte zwemmen, waar een vogel haar vangt en vervolgens de eitjes van de wormen verspreidt over het water. Ze krijgt een opdracht – ze voert deze uit en vindt het prettig. Een mier, geïnfecteerd met een bepaalde schimmel, zal vroeg of laat de onderkant van een blad willen beklimmen en daar stil blijven zitten, wachtend op de rijping van de sporen, die, wanneer ze van het blad vallen op de lichamen van andere mieren, in hun organisme binnendringen en bepaalde stoffen van alkaloïdgroep beginnen af te geven om hun doelen te bereiken. Door parasieten aangetaste zombie-mieren verlaten hun soortgenoten en zwerven alleen rond totdat het tijd is voor de schimmel om verder te gaan met het verspreiden van sporen op zoek naar nieuwe slachtoffers. In de laatste uren van hun leven klimmen de mieren weer op de bladeren en positioneren zich zo gunstig mogelijk om de sporen te verspreiden. Een rups, waarin de larven van een parasitaire wesp leven, zal voor hen zorgen, cocons voor hen spinnen en hen beschermen tegen roofdieren.
[2] Mensen die lijden onder constante zelfbeperkingen, religieuze mensen die door de meeste mensen met een natuurwetenschappelijke opleiding als niet al te slim worden beschouwd, gedragen zich in werkelijkheid uiterst verstandig. Immers, het is juist de rede die de tijdelijke lijden van vandaag omzet in een verondersteld eeuwig leven later. Met andere woorden, mensen die zichzelf beperken en religieuze ascese praktiseren, maken vaker gebruik van hun verstand dan niet-religieuze mensen of religieuze mensen in de “alledaagse” zin.