(De wetten van Parkinson)
In de hoge financiële politiek zijn er twee soorten mensen: degenen met heel veel geld en degenen zonder iets. Een miljonair weet precies wat een miljoen is. Voor een toegepaste wiskundige of een professor in de economie (die natuurlijk in armoede leven) is een miljoen pond net zo reëel als duizend, omdat ze nooit het een of het ander hebben gehad. Echter, de wereld zit vol met tussenpersonen die niet begrijpen wat miljoenen zijn, maar wel gewend zijn aan duizenden. Deze mensen vormen voornamelijk de financiële commissies. Dit leidt tot een algemeen bekend, maar nog niet onderzocht fenomeen – de zogenaamde wet van gebruikelijke bedragen: de tijd die aan de bespreking van een punt wordt besteed, is omgekeerd evenredig aan het bedrag dat wordt overwogen.
In wezen kan men niet zeggen dat deze wet niet is onderzocht. Er zijn onderzoeken geweest, maar de gekozen methode heeft zich niet bewezen. Wetenschappers hebben te veel waarde gehecht aan de volgorde van de besproken punten en besloten dat er het meeste tijd aan de eerste zeven punten werd besteed, terwijl de rest vanzelf wel zou gaan. Jaren van onderzoek zijn vergeefs geweest, omdat de belangrijkste aanname onjuist was. Nu hebben we vastgesteld dat de volgorde van de punten in het beste geval een ondersteunende rol speelt.
Om nuttige resultaten te behalen, laten we alles vergeten wat tot nu toe is gedaan. Laten we vanaf het begin beginnen en proberen te begrijpen hoe de financiële commissie werkt. Om het voor de gewone lezer duidelijker te maken, laten we dit in de vorm van een toneelstuk presenteren.
VoorzitterWe gaan verder met punt 9. Het woord is aan onze penningmeester, meneer Mac-Dub.
Meneer Mac-Dub. Voor u, dames en heren, ligt de begroting voor de bouw van de reactor, gepresenteerd in bijlage N van het rapport van de subcommissie. Zoals u kunt zien, heeft professor Mak-Pup zowel het plan als de berekeningen goedgekeurd. De totale kosten bedragen tot 10 miljoen dollar. De aannemers Mak-Fut en Mak-Yard zijn van mening dat het werk in april 1963 kan worden afgerond. Onze consultant, ingenieur Mak-Vor, waarschuwt echter dat de bouw minstens tot oktober zal duren. Hij wordt ondersteund door de bekende geofysicus dokter Mak-Grunt, die van mening is dat er grond moet worden aangevoerd op de bouwplaats. Het ontwerp van het hoofdgebouw is te vinden in bijlage IX, de tekeningen van de reactor liggen op tafel. Als de leden van de commissie dat nodig achten, geef ik graag meer gedetailleerde uitleg.
VoorzitterDank u wel, meneer Mac-Dub, voor de uitzonderlijk duidelijke uiteenzetting van de zaak. Ik verzoek de leden van de commissie om hun mening te geven.
Laten we hier stoppen en nadenken over wat hun meningen kunnen zijn. Laten we aannemen dat de commissie uit elf mensen bestaat, inclusief de voorzitter, maar niet de secretaris. Vier van hen (inclusief de voorzitter) weten niet wat een reactor is. Drie weten niet waarom het nodig is. Van degenen die het weten, begrijpen slechts twee, in enige mate, hoeveel het kan kosten – de heer Noy en de heer Bruce. Beiden zijn in staat om iets te zeggen. Laten we ons permitteren aan te nemen dat de heer Noy als eerste zal spreken.
Meneer NoyMmm, meneer de voorzitter… Ik heb niet veel vertrouwen in onze aannemers en consultants. Als we professor Sim hadden gevraagd en het contract hadden afgesloten met het bedrijf “David en Goliath”, zou dat een stuk rustiger aanvoelen. Meneer Dan zou ons geen tijd kosten, hij zou meteen aangeven hoe lang de werkzaamheden zouden duren, en meneer Solomon zou ons direct vertellen of we grond moesten aanvullen.
VoorzitterWe waarderen natuurlijk de inzet van meneer Noa, maar het is al te laat om nieuwe adviseurs uit te nodigen. Het klopt dat het belangrijkste contract nog niet is ondertekend, maar er zijn al zeer grote bedragen uitgegeven. Als we niet akkoord gaan met de betaalde adviezen, zullen we nog eens zoveel moeten betalen. (Goedkeurend gemompel)
Meneer NoyIk verzoek u toch mijn woorden in het protocol op te nemen.
VoorzitterNatuurlijk, natuurlijk! Het lijkt erop dat meneer Bruce iets wil zeggen?
Meneer Brus is bijna de enige die zich in deze kwestie verdiept. Hij zou veel kunnen zeggen. Hij vindt het bedrag van 10 miljoen verdacht – het is te rond. Hij twijfelt of het nodig is om het oude gebouw af te breken om ruimte te maken voor de toegang tot het perceel. Waarom is er zoveel geld gereserveerd voor “onvoorziene omstandigheden”? En wie is deze Grunt eigenlijk? Is hij niet een jaar geleden aangeklaagd door een oliebedrijf? Maar Brus weet niet waar hij moet beginnen. Als hij naar de tekeningen verwijst, zullen anderen ze niet begrijpen. Hij zal moeten uitleggen wat een reactor is, en iedereen zal daar boos om zijn. Het is beter om gewoon niets te zeggen.
Meneer Brus. Ik heb niets te zeggen.
VoorzitterWil iemand anders nog iets zeggen? Goed, dat is duidelijk. Kunnen we concluderen dat het project en de begroting zijn goedgekeurd? Dank u. Mag ik het contract namens u ondertekenen? (Instemmend gemompel.) Dank u. Laten we doorgaan naar punt 10.
Afgezien van een paar seconden waarin iedereen met papieren en tekeningen ritselde, duurde punt 9 precies tweeënhalve minuut. De vergadering verloopt goed. Toch voelen sommigen zich een beetje ongemakkelijk. Ze maken zich zorgen of ze niet te kort zijn geschoten tijdens de bespreking van de reactor. Het is nu al te laat om in het project te duiken, maar het zou goed zijn om, zolang alles nog niet voorbij is, te laten zien dat ook zij niet stilzitten.
VoorzitterPunt 10. Fietsenstalling voor onze medewerkers. Het bedrijf “Kus en Wormen”, dat de opdracht heeft gekregen om het werk uit te voeren, verwacht dat dit 350 pond zal kosten. De plannen en berekeningen liggen voor u, heren.
Meneer ToepNee, mijnheer de voorzitter, dat is veel. Ik zie dat het dak hier van aluminium is. Zou het niet goedkoper zijn om het met dakbedekking te doen?
Meneer GrubWat de prijs betreft, ben ik het eens met meneer Toep, maar ik denk dat we het moeten bedekken met gegalvaniseerd ijzer. Naar mijn mening kunnen we het doen voor 300 pond, of zelfs minder.
Meneer Smel. Ik ga verder, meneer de voorzitter. Is deze schuur überhaupt nodig? We doen al te veel voor de medewerkers. En het is nooit genoeg voor hen! Nu zullen ze ook nog garages eisen…
Meneer GrubNee, ik ben het niet eens met meneer Smel. Naar mijn mening is een schuur nodig. Wat betreft de materialen en prijzen…
De debatten verlopen als een trein. 350 pond is voor iedereen gemakkelijk voor te stellen, en iedereen kan zich een fietsenhok inbeelden. De discussie duurt vijf minuten, waarbij soms een paar tientjes bespaard kunnen worden. Aan het eind zuchten de deelnemers tevreden.
VoorzitterPunt 11. Snacks voor vergaderingen van de Verenigde Goede Doelen Commissie. 35 shilling per maand.
Meneer Toep. Wat eten ze daar?
VoorzitterHet lijkt erop dat ze koffie drinken.
Meneer GrubDus, dat komt neer op… Even kijken… 21 pond per jaar?
Voorzitter. Ja..
Meneer SmelGod weet wat! Maar is dit nodig? Hoe lang zitten ze al?
De discussies worden alleen maar heftiger. Niet in elke commissie zijn er mensen die het verschil tussen linoleum en blik kunnen maken, maar iedereen weet wat koffie is, hoe je het zet, waar je het kunt kopen en of je het überhaupt moet kopen. Dit punt zal een uur en een kwartier in beslag nemen, aan het einde waarvan de aanwezigen de secretaris om nieuwe gegevens zullen vragen en de bespreking van de kwestie naar de volgende vergadering zullen verplaatsen.
Het is gepast om te vragen of een geschil over een kleinere som (bijvoorbeeld 10 of 5 pond) nog meer tijd zal kosten. Dit weten we niet. We durven echter te veronderstellen dat onder een bepaalde som alles anders zal verlopen, omdat de leden van de commissie deze opnieuw niet kunnen presenteren. Het blijft dus om de hoogte van deze som vast te stellen. Zoals we hebben gezien, is de overgang van geschillen van twintig pond (een uur en een kwartier) naar tien miljoen (tweeënhalve minuut) zeer abrupt. Het is buitengewoon interessant om de grens van deze sprong te bepalen. Bovendien is dit belangrijk voor de zaak. Stel bijvoorbeeld dat het drempelniveau op 15 pond ligt. Dan kan de spreker, bij het presenteren van het cijfer “26”, dit aan de aanwezigen presenteren als twee bedragen: 14 pond en 12 pond, wat de commissie tijd en moeite bespaart.
We durven nog geen definitieve conclusies te trekken, maar er zijn redenen om aan te nemen dat het laagste punt gelijk is aan het bedrag dat een gewone commissieleden niet erg vindt om te verliezen of aan een goed doel te geven. Onderzoek dat is uitgevoerd op races en in gebedshuizen zal helpen om het probleem beter te belichten. Het is veel moeilijker om het hoogste punt te berekenen. Eén ding is duidelijk: voor 10 miljoen en voor 10 pond is er evenveel tijd nodig. We kunnen de aangegeven duur (tweeënhalve minuut) niet als volkomen nauwkeurig beschouwen, maar beide bedragen nemen gemiddeld inderdaad tussen de twee en vier en een halve minuut in beslag.
Er staan nog veel onderzoeken op de planning, maar de resultaten daarvan zullen bij publicatie enorme belangstelling wekken en praktische voordelen opleveren.