Eens had ik een bekende. Ik zou hem op geen enkele manier hebben ontmoet, we deden te verschillende dingen, maar het gebeurde zo dat ik het geluk had hem te kennen. Zijn naam was Pavel, zijn bijnaam – Zmey. Een ongelooflijk vriendelijke, open en innerlijk sterke persoon, wat je niet zou zeggen, omdat hij een typische uitstraling had en ook een “alternatieve” levensstijl. Later bleek dat hij terminale ziek was, hij wist het en daarom leefde hij voor zijn plezier, zonder te proberen een carrière of een gezin op te bouwen. Hij stierf jong. Toen ik met hem omging, wisten ik en zijn vrienden niets van zijn ziekte en iedereen bewonderde hem. Hij was zeer, voor zijn leeftijd, wijs, hij wedijverde met niemand, hielp iedereen om hem heen, was vriendelijk in de omgang en hield ervan om met stoffen te experimenteren. Misschien had hij de leider van een alternatieve sekte kunnen worden, maar dat had hij niet nodig. Natuurlijk hielden de meisjes ook veel van hem en hij had voortdurend een soort van half-vriendschappelijke, half-liefdesrelaties met verschillende meisjes tegelijk, en geen van hen was jaloers, omdat het met Pasha gemakkelijk was en hij jou niet onder druk zette, noch degenen die hem onder druk zouden kunnen zetten, waren binnen zijn voorkeuren.
Eens, toen we het hadden over religies, culten en metafysica, en het was interessant om met Pasha over dit onderwerp te praten, zei hij dat mensen niet zomaar in iets geloven. En dat als in een bepaalde streek mensen geloven in bijvoorbeeld tovenaars en heksen, ze inderdaad bestaan, alleen zien wij ze niet. Net zoals de inboorlingen van een afgelegen eiland in de Stille Oceaan geen vliegtuigen aan de hemel zullen zien. Vliegtuigen bestaan immers niet in hun wereld. Het enige wat ze kunnen zien, is de condensatiestrook van een vliegtuig, omdat dat een wolk is die ze kennen, hoewel in een ongebruikelijke vorm. Bovendien begrijpen we niet eens wat voor dingen heksen kunnen toveren, want je kunt geen wonder uit het niets creëren. Maar heksen creëren geen wonderen; ze veranderen gewoon een beetje het verleden om het gewenste in het heden te krijgen.
In antwoord vertelde ik Pasha het volgende verhaal:
We daalden van de Kilimanjaro af, en ik merkte dat mijn gids mank liep. Toen ik vroeg wat er aan de hand was, zag ik een grote gescheurde blaar op zijn been van het schuren, die bovendien al begon te infecteren. De gids vertelde me dat hij al met deze blaar de berg op was gegaan, omdat dit zijn inkomen was en hij het niet kon missen. Maar na een week op pad was de situatie alleen maar verslechterd.
Ik was van binnen blij dat de conducteur geen hoge temperatuur had, want hoge temperaturen in de bergen garanderen longoedeem en de dood als je niet op tijd evacueert, en dan niet liggend. Maar ik wist niet hoe ik hem kon helpen. Het beste wat ik in zo’n situatie wist, was dat weegbree niet in Afrika groeit. Het groeit niet hoog in de bergen en niet in de jungle beneden. Maar we hadden dringend weegbree nodig.
En precies met deze gedachte viel mijn blik op een enorme struik van een of andere weegbree, die recht op de rand van het pad groeide. Mijn blik viel niet alleen, maar bleef ook hangen, want het was een enorme, met een meter omtrek, struik van weegbree. De enige op onze weg. Na een pauze legde ik een verband van weegbree op de gids (fijngehakt van binnen, heel van buiten, alles was daarvoor gedesinfecteerd met een spray-flacon van kutasept), en bevestigde alles met een pleister. Ik gaf de gids nog een paar bladeren mee voor later, met instructies over hoe ze te gebruiken. Alles was heel goed en op het juiste moment. Een paar dagen later kwamen we toevallig onze gids tegen in Moshi en hij begon, in antwoord op de vraag “Hoe gaat het?”, ons heel erg te bedanken en toonde zijn wond. Deze was nog niet genezen, maar er was al geen ontsteking meer.
Hier, zei Pasha, dit is het spoor van de tovenaar.
Natuurlijk is er voor alles een passende rationele verklaring. Vooral achteraf. Het is gemakkelijk voor te stellen dat een zaadje van de weegbree, ooit vastgehaakt aan de schoen van een van de toeristen, zijn nieuwe thuis vond op de hellingen van de Kilimanjaro. Het warme klimaat, rijk aan vocht en de behoefte aan licht onder het bladerdak van het tropische bos, hebben het onopvallende struikje veranderd in een enorme grote weegbree.
Maar hoe dan ook, deze weegbree is op de een of andere manier op het juiste moment en op de juiste plaats terechtgekomen.